La mangrove : un écosystème gravement menacé

La mangrove est un refuge de la biodiversité, qui sert à la fois d’habitat (oiseaux, singes, crustacés...) et de garde-manger pour les tigres, les crocodiles... Pour les populations locales, la mangrove constitue une source de richesse : la chasse, la pêche, l’approvisionnement en bois, la cueillette d’herbes médicinales... toutes ces activités se pratiquent de manière modérée dans ces milieux naturels uniques. Et pourtant, partout dans le monde, les mangroves sont menacées de disparition. La faute à l’homme, évidemment, qui pille sans vergogne dans ce fragile trésor, quand il ne le rase pas complètement pour faire de la place aux marais salants, exploitations agricoles, bassins d’aquaculture, ensembles résidentiels, infrastructures touristiques, installations portuaires...aménagements auxquels il faut ajouter diverses nuisances comme, entre autres, la pollution des eaux (pétrole, produits chimiques...), la modification de la salinité de l’eau. En 50 ans, la Malaisie a perdu la moitié de ses mangroves, soit 6000 km² tandis qu’en Amérique Centrale, dans le golfe de Fonseca, il aura fallu une dizaine d’année aux élevages de crevettes pour détruire la majeure partie des mangroves et polluer l’environnement.

En effet, c’est l’élevage de crevettes qui constitue la plus grande menace pour les mangroves. Que ce soit en Asie ou en Amérique du sud, on a assisté des dernières décennies à une véritable explosion d’élevages de crevettes, produit d’exportation qui rencontre un succès croissant dans les pays occidentaux. Par malheur, ces bassins d’élevage sont érigés sur des parcelles de mangroves déboisées. Or, l’exploitation des crevettes ne dure jamais plus de quelques années (quelques cycles de récoltes seulement pour éviter l’apparition de maladies) et les bassins sont donc déplacés dans de nouvelles zones de mangroves vierges, que l’on défriche alors. Par ailleurs, ces élevages provoquent des pollutions et la salinisation des nappes phréatiques.

Les scientifiques s’inquiètent également des conséquences du dérèglement climatique sur ces écosystèmes menacés de disparition par l’élévation du niveau de la mer. Comme le tsunami de 2004 l’a prouvé, la mangrove constitue un rempart efficace, dispersant la force des vagues sur plusieurs kilomètres. Depuis cette catastrophe, les habitants des pays asiatiques s’efforcent de replanter des mangroves. Une expérience similaire est tentée en Afrique, en Erythrée. Mais ces nouvelles plantations ne compensent pas la disparition de vastes superficies de mangroves.