Le rhinocéros de Sumatra

• Taille : 1,10 à 1,45 m au garrot. 2,3 à 3,1 m de long
• Poids : de 800 à 1000 Kg
• Poids à la naissance : 60 Kg environ
• Reproduction : la gestation dure entre 14 et 15 mois. Le petit pèse entre 20 et 40 Kg à la naissance. Sevrage à 18 mois. Naissances tous les 3 à 4 ans.
• Maturité sexuelle : 7 à 8 ans pour les mâles ; 4 à 5 ans pour les femelles
• Nourriture : brouteur. Pousses, arbrisseaux, fruits tombés.
• Habitat : forêt pluviale tropicale
• Lieu de vie : Sumatra
• Estimation du nombre d’individus restant : 270
• Espérance de vie : 40 ans

Rhinocéros de Sumatra

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C’est le plus petit des rhinocéros. L’ensemble du corps est couvert de poils. Il possède deux petites cornes, la corne nasale ne dépassant pas 0,20 m.

Caractéristiques communes aux différentes espèces de rhinocéros :

L’odorat et l’ouie sont particulièrement développées chez les rhinocéros et compensent une relative faiblesse de la vue. Ils possèdent également un registre sonore étendu.

Les rhinocéros se déplacent lentement mais sont néanmois capables de réactions foudroyantes. Leur trot est rapide et un rhino peut galoper au rythme de 40 Km/h.

Les activités sont également réparties dans une journée. Cependant, la recherche de nourriture occupe surtout le matin et la fin de journée. Le rhinocéros préfère se reposer aux heures les plus chaudes. La température de ces animaux est influencée par la température extérieure et l’humidité. Il est vital que ces animaux puissent prendre des bains de boue et des bains d’eau, plusieurs fois par jour. Se rafraichir et se débarrasser des parasites sont deux occupations essentielles. Un rhinocéros a besoin de boire beaucoup d’eau. A titre d’exemple, un rhinocéros noir peut boire 50 litres par jour.

Les relations mère-petit sont d’une grande importance. Le lien dure 2 à 3 ans et les animaux sont très possessifs l’un vis à vis de l’autre. La mère est perpétuellement sur le qui-vive. Le jeune peut s’interposer entre sa mère et un prétendant à l’époque du rut. Cette période est par ailleurs fort mouvementée chez les rhinocéros. Affrontements, courses-poursuitres ponctuent ces relations où la femelle se montre très aggressive.

Certains rhinocéros sont bons nageurs, d’autres, comme le rhinocéros blanc, ne savent pas nager. Ce dernier préfère entrer dans une mare à reculons et avoir de l’eau seulement jusqu’au niveau du ventre...

Menaces :

• Menacé d’extinction, classé en Annexe I de la CITES.

Les rhinocéros ont été massacrés en grand nombre depuis le XIXème siècle, et leurs effectifs sont régulièrement en baisse depuis cette époque. A l’échelle locale, les rhinocéros ont toujours été chassés, à l’arme blanche et à l’aide de pièges (notamment des fosses). Avec leur corne, on fabrique des poignards (les manches) très prisés par certaines ethnies. Après la chasse sportive, les occidentaux ont découvert l’intérêt des populations asiatiques pour la corne, notamment en médecine traditionnelle. Les massacres ont alors repris de plus belle. Aujourd’hui, certains occidentaux paient des fortunes pour se procurer de la corne de rhinocéros, aux vertues soi-disant aphrodisiaques.

Le braconnage, la pression démographique humaineet donc la perte de leur habitat sont les principales menaces qui pèsent sur les rhinocéros. Malgré de gros efforts de conservation, rien n’a pu sauver cet animal d’une probable extinction car rien n’a pu enrayer la demande pour sa corne, qui génère traffic et spéculation...

Sa survie aujourd’hui ne tient qu’à un fil. Les Etats, Africains notamment et les propriétaires privés veulent à tout prix donner une valeur marchande au rhino, contrepartie de sa survie. Les propositions les plus discutables circulent dans le petit monde de la conservation, du clonage en passant par les fermes d’élevage.

Le rhinocéros asiatique est plus menacé que son cousin d’Afrique les fonds alloués à sa protection étant plus modestes. En Asie, l’écotourisme pourrait sauver les rhinocéros ; l’argent récolté permettrait, en outre, d’inciter les populations locales à contribuer à la préservation de l’animal.

Les priorités sont les actions et la lutte anti-braconnage et les missions d’éducation et de sensibilisation des jeunes. Des produits de substitution à la corne doivent être proposés et valorisés.